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MEMO. I cristiani palestinesi hanno celebrato il Natale nonostante le restrizioni israeliane. La città di Betlemme ha allestito un albero di Natale in Piazza della Mangiatoia, dove si trova la Chiesa della Natività.
La piazza ha ospitato una serie di attività, tra cui l’istituzione del Villaggio di Babbo Natale e feste per bambini e famiglie.
A Natale, i mercati della città sono solitamente animati da migliaia di turisti stranieri che partecipano alle celebrazioni religiose e alla messa di mezzanotte, ma quest’anno i commercianti si sono lamentati del fatto che gli affari sono in calo.
Nelle ultime due settimane, l’esercito israeliano ha imposto blocchi stradali in Cisgiordania e ha preso d’assalto diverse città e villaggi palestinesi in cerca di attivisti anti-occupazione.
Marwan Salibi, un commerciante di antiquariato a Betlemme, ha dichiarato a Arab News: “Ci affidiamo principalmente al periodo delle festività, ma quest’anno assistiamo a una debole attività commerciale. L’insicurezza è una delle ragioni”.
In questo periodo dell’anno, la città è visitata da cristiani provenienti da altre parti della Palestina. “Visitiamo Betlemme ogni anno, una o due volte”, ha detto a Arab News Sally Awwad, di Zababdeh, vicino alla città di Jenin.
“Ero solito visitarla con la mia famiglia, ma ora sono con i miei amici di diverse città. Compriamo souvenir e preghiamo nella Chiesa della Natività”, ha detto.
“Spero sempre che Betlemme, il luogo in cui Gesù è nato, diventi un luogo libero per le visite dei cristiani di tutta la Palestina e del mondo. Questo non succede perché viviamo sotto occupazione”.
Nella Striscia di Gaza controllata da Hamas, l’YMCA sabato ha acceso un albero di Natale per la prima volta, da anni, in una cerimonia alla quale hanno partecipato cristiani e musulmani.
“Dopo anni in cui non si illuminava l’albero di Natale a Gaza, quest’anno abbiamo deciso di festeggiare con i palestinesi a Gaza in una piccola cerimonia”, ha dichiarato Hani Farah, direttore della YMCA.
Ogni anno Israele rilascia per alcuni cristiani a Gaza permessi di recarsi a Betlemme, ma a centinaia viene impedito di partecipare alla messa di mezzanotte in città. Ci sono circa 1.000 cristiani che vivono a Gaza.
All’inizio di dicembre, la città di Ramallah ha acceso un albero di Natale in un’atmosfera gioiosa in Piazza Yasser Arafat.
“È meraviglioso incontrare il nostro grande popolo palestinese, celebrare una delle nostre feste nazionali in cui illuminiamo l’albero di Natale, dichiariamo il nostro amore reciproco e che siamo persone di pace in Palestina e a Gerusalemme, città che include i siti santi cristiani e islamici”, ha affermato l’archimandrita Elias Awad, della Chiesa greco-ortodossa a Ramallah.
“Vogliamo inviare un messaggio al mondo: siamo un popolo che vuole la pace, abbiamo i nostri diritti, aspettiamo con ansia l’indipendenza del nostro stato, e di celebrare le nostre festività nazionali e religiose senza barriere e occupazione”.
L’YMCA ha acceso un albero di Natale a Gerusalemme all’inizio di dicembre, segnando l’inizio delle celebrazioni.