“Come schiavi”: i rider libanesi lottano contro la crisi in aumento

MEMO. Con il serbatoio della sua moto quasi vuoto. Ahmad aveva a malapena carburante sufficiente per fare un’altra consegna e tornare a casa per la notte. Quando il telefono del 24enne siriano ha squillato per un altro ordine di cibo in un sobborgo lontano della capitale libanese, Beirut, il suo cuore è sprofondato.

Ahmad non poteva permettersi di perdere il lavoro che aveva trovato tramite la App di consegna locale, Toters – un’ancora di salvezza precaria, mentre il tracollo economico del Libano sta distruggendo migliaia di posti di lavoro e fa sprofondare i tre quarti della popolazione nella povertà, riferisce Reuters.

“Se non lavoro, non mangio”, dice Ahmad che, come molti altri lavoratori, chiede di essere citato solo col proprio nome, senza cognome.

Il lavoro di consegne freelance da piattaforme basate su App è esploso in tutto il mondo poiché i blocchi e le chiusure dovuti al COVID-19 hanno costretto le persone a stare in casa, provocando richieste di salari e condizioni migliori da parte dei lavoratori di tutto il mondo, da New York e Amsterdam a Johannesburg.

In Libano, 8 rider delle principali App di consegne, Toters e l’indiana Zomato Ltd., hanno dichiarato alla Thomson Reuters Foundation che stavano lottando per poter sbarcare il lunario a causa delle tensioni dovute agli ulteriori razionamenti di carburante, alle code ai distributori di benzina, alle interruzioni della corrente e all’aumento dei prezzi.

Nonostante questo tipo di lavoro venga pubblicizzato come flessibile, i rider hanno dichiarato di aver trovato il loro lavoro stressante e con situazioni di sfruttamento, in quanto mancano tutte le tutele che si trovano invece in un tipo di lavoro più normale.

Il ministro del Lavoro libanese non ha risposto a una richiesta di intervista e Zomato ha rifiutato qualsiasi commento.

Il co-fondatore e responsabile operativo di Toters, Nael Halwani, ha difeso il modello dell’azienda, affermando che consente agli “acquirenti” di rifiutare gli ordini nel modo che preferiscono.

Ma Ahmad ha ribadito che i suoi responsabili di Toters si sono rifiutati di riassegnare il suo ordine notturno, a circa 10 km di distanza dalla capitale.

Dopo aver travasato benzina dalla moto di un suo amico, per poter effettuare la consegna, un’interruzione di corrente ha lasciato Ahmad bloccato nell’ascensore del condominio per 30 minuti, prima che potesse finalmente tornare a casa.

“Ricordi com’era in passato quando tutti avevano degli schiavi? Ecco com’è questo lavoro”, aggiunge Ahmad.

Tempo e mance persi.

Due autisti di Toters hanno condiviso un elenco delle norme di lavoro, ricevute a settembre, sul quale era indicato che “un autista non può rifiutare un ordine per nessun motivo”.

Le norme dicevano, inoltre, che i conducenti che avessero rifiutato gli ordini troppo spesso o che non avessero indossato l’uniforme, avrebbero visto bloccati i loro pagamenti temporaneamente.

Halwani ha detto che gli autisti avrebbero la “libertà” di rifiutare gli ordini o andare offline quando desiderano, ma ha dovuto riconoscere che i supervisori di medio livello potrebbero invece aver comunicato loro queste istruzioni.

Halwani ha aggiunto che Toters ha aumentato le tariffe degli autisti al di sopra di quelle pagate dai concorrenti, proprio tenendo conto dell’aumento dei prezzi, oltre ai soliti fattori di disponibilità dei conducenti e del volume degli ordini.

Un autista che lavori “oltre otto ore al giorno per cinque o sei giorni alla settimana” potrebbe portare a casa 4 milioni di sterline libanesi al mese, ha precisato.

Questo sarebbe stato uno stipendio competitivo di poco meno di 3.000 dollari a metà del 2019, ma la drammatica svalutazione della sterlina significa che vale soltanto 200 dollari al valore di mercato attuale.

Gli autisti di Toters hanno confermato anche di dover trascorrere troppo tempo presso le stazioni di servizio per accumulare abbastanza consegne – o di essere stati costretti a rimanere senza lavoro, a casa, per colpa del serbatoio vuoto.

“Scendevo alla stazione alle 6 del mattino e finivo alle 12 e 30”, racconta Muhammad, un autista di Toters di 31 anni. “E continuavo a pensare che avrei potuto consegnare tre ordini in quel lasso di tempo”.

A causa dell’iperinflazione che fa aumentare i prezzi del carburante e gli altri costi quotidiani, i conducenti affermano che le percentuali di compensazione sono via via diminuite sempre più.

Un autista ha dichiarato di essere stato obbligato a tornare a vivere coi suoi genitori perché non poteva più permettersi di pagare l’affitto, mentre Hammoudi, un autista libanese di 24 anni che lavora per Zomato, ha il desiderio di poter emigrare.

“Il mio salario mensile ammonta a circa 3 milioni di sterline libanesi, ma dipende se ho ricevuto o meno buone mance”, ha detto Hammoudi. “Sento che non c’è più posto per me qui”.

Esclusi dalla contrattazione.

Secondo il diritto del lavoro libanese, gli autisti addetti alle consegne tramite App sono considerati “appaltatori indipendenti”, il ché significa che non hanno copertura previdenziale o sanitaria e possono essere licenziati in qualsiasi momento.

Il Libano non è firmatario della Convenzione 87 dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro, che sancisce il diritto dei lavoratori di creare o aderire a organizzazioni sindacali.

Consente la contrattazione collettiva, ma i conducenti di Zomato e Toters hanno rivelato che, nel momento in cui hanno chiesto migliori condizioni salariali e di lavoro, i dirigenti hanno detto loro che potevano essere facilmente sostituiti.

Quando alcuni autisti di Toters hanno costituito dei gruppi su WhatsApp e aperto pagine Instagram per condividere le rimostranze e lanciare la possibilità di azioni di sciopero, i capi dell’azienda hanno chiuso i loro account della App, impedendo loro di lavorare, fino a quando non hanno rimosso i post, hanno affermato due autisti.

Halwani ha negato che la società abbia vietato agli addetti alle consegne di organizzarsi.

Un cocktail di crisi.

Gli economisti e gli esperti di lavoro hanno confermato che le tensioni sono una caratteristica delle attività economiche precarie di tutto il mondo, ma in Libano la condizione è stata esacerbata da un cocktail di crisi.

“Questo è il nuovo modo di fare affari – esternalizzando i mezzi di produzione ai lavoratori”, ha affermato Rabih Fakhri, un dottorando presso l’Università canadese di Montreal, impegnato nella ricerca sulla gig economy in Medio Oriente.

“I lavoratori in Libano devono fare i conti non solo con questo, ma anche con fattori di stress sociale, politico ed economico in un paese che sta correndo verso un tracollo finanziario”.

Esiste un ulteriore livello di vulnerabilità per gli autisti siriani in fuga dalla loro vicina patria, devastata dalla guerra, il cui status in Libano impedisce loro di lavorare nella maggior parte delle normali attività.

“L’economia precaria assume quelle persone che altrimenti non riuscirebbero a trovare un impiego normale, ma lascia anche spazio allo sfruttamento”, ha affermato Salim Araji, membro della Commissione Economica e Sociale delle Nazioni Unite per l’Asia occidentale (ESCWA), che promuove lo sviluppo regionale.

Araji ha aggiunto che le compagnie del settore privato dovrebbero pagare meglio i loro addetti precari, mentre il governo dovrebbe regolarizzare il settore per la salvaguardia dei diritti dei lavoratori.

Questi cambiamenti sono urgenti, secondo Abdallah, un autista siriano di Zomato che non ha guadagnato niente da quando ha contratto il COVID-19 l’anno scorso e che si è detto turbato dalla mancanza di supporto da parte dell’azienda in merito a questioni come l’assistenza medica.

“E’ vergognoso, onestamente. Ti senti come se ti considerano una macchina che funziona 12 ore al giorno”, ha detto il 33enne.

“Senti che i tuoi diritti non vengono considerati”.

Traduzione per InfoPal di Aisha T. Bravi