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Gaza-MEE. Di Maha Hussaini. Per anni, Iyad Shallouf, un agricoltore che possiede un pezzo di terra vicino alla costa di Gaza, era solito riempire i serbatoi di acqua dolce per le persone del suo quartiere. Oggi riesce a malapena a comprarsi l’acqua per irrigare i raccolti.
Con l’aggravarsi del problema dell’acqua a Gaza, gli agricoltori, in particolare quelli nelle aree occidentali della Striscia bloccata, affrontano il peso maggiore della crisi dell’inquinamento idrico a causa della vicinanza delle loro terre all’acqua di mare contaminata.
Invece di usare i pozzi d’acqua per l’irrigazione, devono acquistare acqua più volte al mese per evitare danni ai loro raccolti.
“Qui nella zona di al-Mawassi [vicino al mare] sopportiamo una sofferenza che solo Dio conosce. Le nostre colture vengono danneggiate dall’acqua salata contaminata, quindi ora evitiamo di utilizzare i normali metodi di irrigazione e acquistiamo invece acqua per irrigare le colture”, ha detto a Middle East Eye Shallouf, 45 anni, di Rafah nel sud della Striscia di Gaza.
“Ho già un pozzo d’acqua che mi avrebbe fatto risparmiare molti soldi se usato per l’irrigazione, ma l’elevata concentrazione di cloro e livelli di salinità hanno reso il pozzo inutilizzabile. Non possiamo nemmeno usarlo per fare il bagno perché l’acqua ci danneggerebbe la pelle”.
Shallouf ha affermato di aver provato a coltivare diversi tipi di colture, in passato, ma ha sempre finito per incorrere in enormi perdite a causa dei danni causati dalla scarsa qualità dell’acqua.
Deterioramento della qualità dell’acqua.
Secondo l’Euro-Med Human Rights Monitor con sede a Ginevra, il blocco israeliano a lungo termine ha causato un “grave deterioramento” della qualità dell’acqua a Gaza, contaminandone il 97 percento.
La situazione è aggravata da una grave crisi elettrica che ostacola il funzionamento dei pozzi d’acqua e degli impianti di trattamento delle acque reflue. L’ONG ha affermato che, come conseguenza, circa l’80% delle acque reflue non trattate di Gaza vengono scaricate in mare mentre il 20% filtra nelle falde sotterranee.
L’Euro-Med Human Rights Monitor ha aggiunto che dati recenti mostrano come circa un quarto delle malattie diffuse a Gaza sono causate dall’inquinamento dell’acqua e 12% delle morti di bambini e neonati è legato a malattie intestinali legate all’acqua contaminata.
In una dichiarazione resa alla 48a sessione del Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite (UNHRC), Muhammed Shehada, capo dei programmi e delle comunicazioni del gruppo, ha affermato:
“Una popolazione civile ingabbiata in una baraccopoli tossica dalla nascita alla morte è costretta ad assistere al lento avvelenamento dei propri figli e dei propri cari dovuta all’acqua che bevono e probabilmente al terreno in cui raccolgono, senza alcun cambiamento in vista”.
A causa dell’inquinamento idrico, gli agricoltori e i proprietari terrieri nella maggior parte delle aree dell’enclave costiera devono pagare circa due shekel israeliani (circa $ 0,60) per ogni serbatoio da 1.000 litri utilizzato per l’irrigazione.
“Usiamo enormi quantità di acqua per i raccolti, il serbatoio da 1.000 litri non è niente. Se dobbiamo pagare due shekel per ogni serbatoio, l’intero processo a volte diventa indegno degli sforzi”, ha detto Shallouf.
Shallouf spende circa 1.000 dollari al mese per comprare acqua e riempire gli stagni artificiali della sua terra per l’irrigazione. A volte, gli alti costi dell’acqua e dei fertilizzanti, uniti alla scarsità di carburante ed elettricità utilizzata per pompare l’acqua, portano a pesanti perdite per gli agricoltori.
“Oggi, la nostra decisione come agricoltori di piantare determinati tipi di colture è completamente legata alla disponibilità di acqua. Ad esempio, probabilmente non vedrai agricoltori coltivare cetrioli o fragole in queste aree, perché questi tipi di colture richiedono grandi quantità di acqua dolce. Quindi, invece, coltiviamo peperoni verdi e altre colture che non richiedono molta acqua”.
Nella zona in cui si trova la fattoria di Shallouf, vaste aree di terreni agricoli sono state trasformate in aree residenziali a causa della carenza d’acqua.
“Molti agricoltori pensavano che non valesse la pena continuare a coltivare colture che alla fine sarebbero state danneggiate dall’acqua contaminata o dalla mancanza di acqua dolce, quindi hanno semplicemente venduto le loro terre o vi hanno costruito case e appartamenti”.
“Non idoneo al consumo umano”.
La crisi idrica è andata costantemente peggiorando dall’inizio del blocco israeliano e ha raggiunto il suo picco nel 2020.
Nel 2020, il Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF) ha stimato che solo il 10% della popolazione dell’enclave bloccata aveva accesso diretto all’acqua potabile pulita e sicura, mentre più di un milione di residenti – circa la metà della popolazione – non aveva acqua e interventi di sanificazione.
L’acqua con alti livelli di salinità in diverse aree della Striscia costringe centinaia di migliaia di famiglie a comprare acqua per bere e fare il bagno.
Mentre l’acqua di mare ha una salinità di circa 30.000 parti per milione (ppm), l’acqua domestica in alcune aree di Gaza raggiunge fino a un terzo di questo numero.
Ciò equivale a 10 grammi di sale per un litro d’acqua, un livello considerato molto alto, secondo Ahmed Safi, un esperto palestinese di scienze idriche e ambientali.
“Gran parte dell’acqua a Gaza, compresa l’acqua potabile, è contaminata da nitrati, oltre al sale e ad alti livelli di cloro, che causano malattie multiple ai residenti. In alcune zone non si può nemmeno usare l’acqua per fare il bagno”, ha detto.
“La ragione principale della crisi idrica a Gaza è l’uso eccessivo delle acque sotterranee causato dall’aumento della popolazione dovuto a molti fattori, a partire dall’afflusso di centinaia di migliaia di rifugiati durante la Nakba palestinese nel 1948”.
Più di 2,1 milioni di persone vivono nell’enclave costiera, che ha un’area totale di 360 chilometri quadrati. Questo rende la Striscia bloccata una delle aree più densamente popolate della terra.
Circa il 70 per cento della popolazione sono rifugiati che sono stati costretti a lasciare le loro città e villaggi in altre parti dei Territori palestinesi occupati a seguito della creazione di Israele.
“Il trattamento delle acque reflue è un altro problema complicato. Per anni, i sistemi fognari sono dipesi da fosse nel terreno che raccoglievano le acque reflue, che finivano per infiltrarsi nelle acque sotterranee, contaminandole con i nitrati. Questo sistema è ancora utilizzato in alcune aree fino ad ora”, ha aggiunto Safi.
Di conseguenza, secondo il dottor Abdullah al-Qishawi, capo del dipartimento di dialisi dell’ospedale al-Shifa di Gaza City, ogni anno nella Striscia c’è stato un aumento del 13-14% del numero di pazienti con insufficienza renale.
Il dottor Al-Qishawi ha detto a MEE: “Attualmente abbiamo 1.000 pazienti che vengono al reparto dialisi tre volte a settimana. Di questi casi, almeno il 20% è causato dalla contaminazione dell’acqua”.
“Qui nel reparto dialisi, noterete che la maggior parte dei pazienti proviene da aree adiacenti ai confini, dove la crisi idrica rimane al suo apice”.
Al-Qishawi afferma che sebbene non ci siano studi specializzati a Gaza che affrontino la relazione tra il numero crescente di casi di insufficienza renale e la contaminazione dell’acqua nella Striscia, i medici possono presumere che l’acqua contaminata sia la causa di questi problemi ai reni. “L’insufficienza renale è causata di solito da altre malattie come il diabete, l’ipertensione o i calcoli renali. Tuttavia, un gran numero di persone con diagnosi di insufficienza renale a Gaza non soffre di nessuna di queste malattie, il che indica che il problema è causato dall’acqua non adatta al consumo umano”, ha spiegato.
Interruzioni di corrente.
La fornitura di elettricità a Gaza resta fortemente dipendente dalla situazione politica. Durante le tensioni tra i gruppi armati israeliani e palestinesi, le autorità israeliane di solito sospendono le spedizioni di carburante e chiudono il valico di Kerem Shalom all’incrocio tra Gaza e Israele, costringendo l’unica centrale elettrica della Striscia a chiudere.
Nella situazione migliore, i residenti della Striscia di Gaza ricevono elettricità con una rotazione di otto ore, otto ore di elettricità seguite da otto ore di blackout.
Durante queste lunghe ore di interruzione di corrente, la funzionalità delle infrastrutture della Striscia è gravemente compromessa e i generatori che pompano acqua pulita dai pozzi nelle case smettono di funzionare, tagliando sostanzialmente le risorse idriche per gran parte della popolazione locale.
“Il nostro programma giornaliero dipende dalla disponibilità di elettricità e acqua. Se abbiamo elettricità, significa che abbiamo acqua per lavarci, cucinare, lavare i piatti, pulire e bere. Areej Muhammed, una madre di 29 anni dell’ovest di Gaza dice a MEE: “Se non c’è elettricità per diverse ore, la nostra vita si ferma semplicemente”.
“Durante il periodo in cui l’elettricità e l’acqua sono spente, stiamo semplicemente seduti ad aspettare che torni. Riorganizziamo tutti i nostri compiti e la routine quotidiana in base al programma di acqua ed elettricità”, ha aggiunto.
Un rapporto di una valutazione sul campo delle condizioni di salute nel territorio palestinese occupato pubblicato dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nel 2016 ha rivelato che oltre un quarto delle malattie nella Striscia di Gaza sono legate all’inquinamento dell’acqua, che è anche una delle cause principali di morbilità infantile.
Nel 2017, l’Unione Europea e l’UNICEF hanno finanziato un impianto di desalinizzazione dell’acqua di mare da 10 milioni di euro a Gaza per migliorare l’accesso all’acqua potabile per migliaia di residenti. Ma con la crisi energetica in corso, l’impianto non può funzionare a pieno regime. A causa della carenza di carburante, gli impianti di trattamento delle acque reflue funzionano a capacità ridotta, costringendo l’autorità idrica a scaricare in mare acque reflue contaminate e parzialmente trattate.
Infrastrutture devastate.
Negli attacchi dell’esercito israeliano alla Striscia di Gaza successivi al 2008, le forze israeliane hanno preso di mira più volte le infrastrutture idriche, igienico-sanitarie (WASH), comprese le aree contenenti pozzi d’acqua e condutture, strutture igienico-sanitarie, nonché edifici comunali che gestiscono servizi igienico-sanitari e fognature.
Nel suo ultimo attacco, a maggio, Israele ha lanciato un’operazione militare di 11 giorni sulla Striscia, prendendo di mira direttamente infrastrutture civili vitali e provocando danni a lungo termine.
Una rapida valutazione dei danni e dei bisogni condotta dalla Banca mondiale all’indomani dell’attacco ha rivelato che la Striscia ha subito di danni fisici per 380 milioni di dollari e 190 milioni in perdite economiche, incidendo direttamente sul diritto dei residenti ad accedere all’acqua potabile.
Prima dell’attacco di maggio, il consumo medio giornaliero pro-capite di acqua, a Gaza, era di circa 88 litri, che rientra nella raccomandazione dell’OMS di 50-100 litri necessari per persona al giorno per garantire che i bisogni più elementari siano soddisfatti e si presentino meno problemi di salute.
All’indomani dell’attacco, Oxfam ha riferito che 400.000 persone a Gaza non avevano accesso all’approvvigionamento idrico a causa della grave distruzione delle infrastrutture.
Oggi, centinaia di migliaia di residenti di Gaza devono acquistare acqua da impianti di desalinizzazione privati.
“Circa due anni fa, mio figlio più piccolo soffriva di una forte diarrea e dolori addominali, e si è scoperto che era dovuto al consumo di acqua del rubinetto di casa. Dopo quel giorno, ho iniziato a comprare acqua dai camion”, ha detto a MEE Abu Sameh Omar, 40 anni, residente nel centro di Gaza City.
“Di solito possiamo permetterci (di acquistare) la quantità minima di acqua potabile ogni mese. È più costosa dell’acqua che riceviamo a casa, ma questa è imbevibile”.
“Quello che non posso permettermi è lasciare che i miei figli bevano quell’acqua e si ammalino”.
Maha Hussaini, è nata al Cairo ed è cresciuta a Gaza City, dove ha frequentato l’università. Nel luglio 2014 ha iniziato a lavorare come giornalista freelance, producendo, preparando e presentando reportage durante la guerra Israele-Gaza del 2014. Hussaini lavora per MEE da marzo 2018.
(Nella foto: bambini palestinesi bevono acqua da una cisterna pubblica nel campo profughi di al-Nuseirat, a Gaza, il 15 marzo 2019. Di Mohammed al-Hajjar/MEE)
Traduzione per InfoPal di Lidia Salvatori