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Betlemme – MEMO. Le campane della città di Betlemme, nella Cisgiordania occupata, risuonano sotto i cieli grigi di questo Natale, attraverso le persiane chiuse di tonalità verde e pastello, simili al calendario dell’avvento il cui conto alla rovescia non è mai iniziato.
I commercianti e gli albergatori nella città palestinese hanno riferito dei tassi di vendite molto al di sotto degli anni prima del Covid-19, la cui pandemia ha impedito l’arrivo dei turisti stranieri e devastato l’economia della patria di Gesù.
Nella Piazza della Mangiatoia, centinaia di cristiani – la maggior parte dei quali palestinesi – sono riuniti vicino all’albero di Natale e intonano canti, portando gioia alla Chiesa della Natività.
Tuttavia, Joseph Giacaman, la cui famiglia vende souvenir intorno alla piazza da più di un secolo, stima che il suo business ha raggiunto solo il 2% del volume pre-pandemico.
“Siamo stati chiusi fino a tre settimane fa”, ha notato Giacaman. “Ho venduto due o tre culle d’ulivo. In tempi normali, ne vendevamo tre o quattro al giorno durante tutto l’anno”.
Le strade e i vicoli del quartiere sono rimasti praticamente vuoti.
La Via delle Stelle è stata recentemente ristrutturata per attirare nuove folle. Tuttavia, a Betlemme, come nel resto del mondo, la variante Omicron ha distrutto le speranze di riprendere le celebrazioni tradizionali, dopo che Israele ha richiuso le sue frontiere.
Questo mese, il sindaco Anton Salman ha cercato di sollevare il morale dei residenti di Betlemme, andando in giro di sera per le strade di pietra salutando i venditori di vino e di oggetti d’ulivo. Tuttavia, la riapertura non è andata avanti senza il pubblico straniero.
Il più grande hotel in città, Palazzo Jacir, continua ad essere chiuso e vuoto.
All’Hotel Natity, il receptionist Victor Zeidam ha riferito che lavora dodici ore con stipendio ridotto, per ottenere almeno un giorno di pagamento, quando fa il check-in di alcuni cristiani palestinesi e filippini, che sono rimasti brevemente a Betlemme.
“Non ho festeggiato quest’anno. Non c’era molto lavoro, ho approfittato l’opportunità”, ha affermato.
Gerise Qumsieh, rappresentante del ministero del Turismo e delle antichità dell’Autorità palestinese (ANP), ha dichiarato a Reuters che il 2021 è stato meglio del primo anno di pandemia, almeno grazie al turismo interno. Tuttavia, il turismo straniero è praticamente a “zero”.
Ciò nonostante, nelle prime ore di sabato (25 dicembre), il patriarca latino di Gerusalemme, Pierbattista Pizzaballa, ha celebrato a mezzanotte una messa ridotta in numero di persone, nella quale ha parlato della ricerca della speranza.
“In questi tempi di emergenza sanitaria e crisi politica prolungata, si possono sentire molte voci distinte nelle nostre famiglie: alcune ci tolgono fiducia, speranza e amore; altre, tuttavia, sono più incoraggianti”, ha detto l’arcivescovo cattolico. Ha aggiunto: “dobbiamo cercare e trovare la voce che ci porti alla salvezza di Gesù, per aprire i nostri cuori per la speranza”.